晚明佛教號稱為「新佛教」「佛教復興期」為何會有「新佛教」「佛教復興期」？由於社會結構的改變，導致宗教變遷，而有宗教世俗化的趨向，為因應世俗化，晚明佛教產生一連串改革運動。所謂晚明佛教，大多指萬曆前後，因為此時出了四位大師，蓮池（1532-1612）、憨山（1546-1623）、紫柏（1543-1603）、藕益（1589-1655）等人。
就明代政治而論，如孟森《明代史》所言：「正統（1436- 1449）初年，在史為明代全盛之日。」所謂盛極而衰，換言之明正統初年後，其政治已由盛世步入衰微。其次，就社會、經濟而言：明代中葉政治走向衰退，但當時經濟發展卻勃興與政治呈顯不同風貌，或謂此期是「中國資本主義萌芽期」，明代中業以後商品貨幣經濟逐漸發展、市鎮興起、市場系統擴大，這些社會經濟結構之變化，也引起民情、風俗、習尚、及社會意識之變化。世俗化認為是晚明僧院佛教衰微的原因之一，但世俗化之課題在晚明佛教的發展似乎不是這麼單面的發展，只是導致晚明佛教衰頹的因子，或許還是促使晚明佛教革新的因素。
有因為明末佛教一連串的改革與居士佛教更而產生了新興教派「羅教」的產生，羅教創教後，對佛教衝擊之一是某些僧人以為羅為佛教的一支，而且可以提供超越輪迴的修行法門羅祖宣說其宗教親證的經驗，對急求開悟解脫而又找不到門路的僧人而言，不啻為一誘惑。終有一批僧侶倒向羅教，而這批僧眾有些還自認為是心向佛法。這種似佛而非佛，魚目混珠的東西，終於引起晚明僧人的反擊。如蓮池大師。
羅教的出現，雖對佛教構成壓力，但從另一角度而言，何嘗不是晚明佛教復興的契機。
《明末佛教發展之研究──以晚明四大師為中心》 作者：釋見曄 出版社：法鼓文化
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